「流域圏」と言われるように、川は人々を結びつけるものであるが、開発途上国では人々の生活水準向上の妨げになっていることも多い。東南アジアなどでは、乾期であれば歩いて渡れる川も雨期には自動車でも渡れず、命にも関わっている。

 住民がミャンマーのイトネ川に架けた橋が２年続けて流され、学童が登校できず困っていると聞いて、ちゃんとした構造物にしないとダメだと、外務省に申請して資金を得て復旧したのが公共事業の専門家で組織している国際インフラパートナーズの沈下橋事業の始まりである。

 沈下橋は日本にも以前は多くあって、現在も観光スポットになっているところもあり、埼玉県でも荒川で地元の人に親しまれているが、ミャンマーの事情に合わせて設計に工夫を凝らしている。その結果、どこでも盛大な開通式が挙行されて歓迎され、川に橋を架けることの大切さを感じたものである。