我が国は、国土のおよそ７割を占める山地から様々な恵みを享受しつつ、低平地中心に高度な土地利用が進み、豊かな社会生活が成り立っている。河川流域を見れば、上流域から下流域に水と土砂が運ばれ、様々な恩恵がもたらされる一方で、流送土砂による災害や弊害も発生する。加えて、土石流や地すべり、がけ崩れといった土砂災害は、年平均1,000件にも達し、人命・財産に甚大な被害をもたらしている。 　土砂災害を防ぐための「砂防」が体系的に整理されたのは、淀川流域での取り組みにその原点があるとされる。その後、日本の砂防はハード・ソフト両面からの総合的な対策として進化・発展し、海外からも「SABO」として高く評価されている。
　気候変動の影響もあり、自然災害が多発化傾向にある我が国において、これからの防災の進むべき方向を砂防の歩みを通して考えていく。