毎年夏から秋の夜に水辺で繰り返されているドラマを知る人は少ない。川でふ化して海に流れ下った川エビの幼生たちは、稚エビに変態した後に、夏から秋の夜に川を遡る。緩やかな水ぎわを泳ぎ歩きながら、飛沫のかかる岩場の上を隊列を組んで、上流へ上流へと上がって行く。なぜ彼らは川で生まれたのに、海に下るのだろうか。それは、日本が黒潮の接岸する島国であり、その河川が短く急峻であることと深く関わりがある。
　今回は、まず、このような小さな川エビの知られざる生態とその生活史の進化について紹介する。そしてさらに、その生態研究がきっかけとなって生まれた「水辺の小わざ」（流域全体の生態系をより豊かにするために、川の中のいろいろな生きものの一生や川全体の特性を把握し、小規模でありながらもその水辺にふさわしい効率的な改善策を様々な視点で工夫する山口独自の取り組み）について説明し、それが単なる地方の河川土木技術を扱う取り組みなのではなく、各地で河川における環境マネジメントの一翼を担う展開を見せていることに言及したい。